Tututu!
Kentaurlar toz toplarken bir fırtına gibi dörtnala koşuyorlardı. Ancona Ormanı'nın girişine yaklaştıkça yavaşladılar.
Vay be! Vay be!
Kentaurlar yorgunluktan derin bir nefes aldılar ve ork savaşçıları sırtlarından atladılar.
"Karuta!"
Hepsi sanki söz vermiş gibi Arios'a doğru koştular.
"Yaygara yapmayın, sizi orklar. Ben tamamen iyiyim."
Karuta, Arios'un sırtından inmeden önce sırıttı. Eksik gözüyle gülümsediğinde, öncekinden birkaç kat daha kötü görünüyordu.
Keheung!
Eskiden sol gözünün olduğu yerden hissettiği acıyla homurdandı.
"Kereuk! Bana pek iyi görünmüyorsun, hmm? Dünya Tanrısı'nın tarafına geçmek üzereymiş gibi görünüyorsun, kuhehehehe!"
Kratul kahkahalara boğuldu ve Karuta da karşılık olarak onun kafasının arkasına vurdu.
Kuweek!
"Keung! Bunu hayal bile etme. Senden önce ölmem mümkün değil. Keukeu..."
Karuta meraklı bir gülümsemeyle güldü. Ancak çok geçmeden dev figürü yavaşça öne doğru yalpaladı.
"Keheuk!"
Kratul aceleyle Karuta'yı kucağına aldı.
"Krauta? K, krauta!"
Karuta'nın adını seslendi ama Karuta onun kucağından bir santim bile kıpırdamadı.
"Kehul? Gerçekten öldü mü?"
"T, bu çok büyük..."
"Önce göz küresi hakkında bir şeyler yapsak mı?"
Ork savaşçıları çılgınca konuşuyorlardı. Kratul soğuk terler dökerken Karuta'yı bir kez daha salladı.
"Hey! Seni aptal ork! Gerçekten öldün mü? Gerçekten..."
Khuuuung…!
O anda Karuta'nın burnundan tuhaf bir ses çıktı. Horluyordu.
Khuuuuung…! Khuu! Kahretsin!
"….."
Ancona Orklarının en güçlü savaşçısı bir gözünü kaybettikten sonra kendi kanıyla yıkanarak horluyordu. Sadece orklar değil, centaurlar bile söyleyecek söz bulamıyorlardı.
"O her zaman böyle miydi?"
Arios sanki durumu saçma buluyormuş gibi sordu ve Kratul başını sallamadan önce dudaklarını birbirine vurdu.
"O her zaman böyleydi."
"….."
Arios ağzını kapattı. Kısa bir süre Karuta'nın horlamasını dinledikten sonra arkasını dönmeden önce başını salladı.
"O orkların kaptanı, dolayısıyla orklar bu işi halledebilir. Şimdilik kapıya doğru gideceğiz."
"Biz de kapıya doğru gideceğiz. Pendragon'un kızıl korkuluğu bize bunu yapmamızı söylediğine göre."
Kratul, Karuta'nın cesedini daha büyük ork savaşçılarından birine verirken konuştu.
"İstediğinizi yapın. Ama acil bir şey kalmadığı için sizi bırakmayacağız."
"Biz orkların da at kafalarının sırtına binmeye niyetimiz yok. Kuhuhul!"
Kratul sırıttı ve tuhaf bir ifadeyle başını eğmeden önce dudaklarını yaladı.
"Bu arada... Keheum! Teşekkürler."
"…..?"
Arios ve centaurların gözleri fal taşı gibi açıldı. Kratul başını kaşıyarak devam etti.
"Karuta'yı kurtardığın için teşekkür ederim. Orklar senin nezaketini unutmayacak."
"İyi işti, at kafalılar."
"Karuta sen olmasaydın ölürdü."
"Teşekkürler. Oldukça iyi mücadele ettin."
Ancona Ork savaşçılarının tümü minnettarlıklarını dile getirdi. Arios ve centaurlar, orkların bu şekilde hareket ettiğini görünce hoş bir şekilde şaşırdılar. Orklar her zaman gururluydu ve iki grup daha önce karşılaştığında dişlerini rekabetle gıcırdatıyordu. Centaurların ifadeleri yavaş yavaş değişti.
Irk ne olursa olsun Ancona Orkları gerçek adamlardı.
***
"Sıraya girin! Sıraları oluşturun!"
"Arbaletleri mazgallara yerleştirmeniz bitti mi?"
"Hepiniz ne yapıyorsunuz!? Sakinleri hemen içeri alın!"
Bellint Kapısı'nın tahkimatları tamamlanmıştı ve meşguldü. Alice'in ordusunun Ronan Köprüsü yakınına geldiği haberi kapıya ulaşır ulaşmaz, kalenin garnizon birlikleri yoğun bir şekilde savaşa hazırlandı ve kapının dışında bulunan köylüleri tahliye etti.
Sadece iki gün içinde 10.000'den fazla köylü çantalarını topladıktan sonra Bellint Kapısı'na akın etti.
"Köylülerin tahliyesi büyük oranda tamamlanmış gibi görünüyor. Ancak bazı köylerle iletişime geçme şansımız olmadı..."
Bir asker uzaklaştı. Kendisi de aslen kapının dışında bulunan bir köydendi.
"Buna yardımcı olacak bir şey yok. Alice'in efendisinin bir asilzade olarak asgari düzeyde kalacağına inanmaktan başka seçeneğimiz yok."
Şövalyenin ifadesi acımasızdı.
Kendi köylerinde hâlâ duvarların dışında kalan binlerce sakin vardı. Eğer Alice'in birlikleri saldırmaya karar verirse anında yok edilirlerdi.
"Conrad Castle'dan henüz haber alabildik mi?"
"Henüz değil."
"Hımm..."
Şövalyenin ifadesi daha da karardı. Şu anda Bellint Kalesi'ne yerleştirilen asker sayısı 800 civarındaydı. Sayıca üstün olmalarına rağmen tek bir kaleyi savunmaya yetiyordu.
Ancak bu yalnızca insanlar arasındaki bir savaş olduğunda geçerliydi.
Alice'in Büyük Bölgesi'nin ordusunda düzinelerce griffon vardı. Yukarıdan bir saldırı başlatırlarsa birkaç saat dayanmaları bile zor olurdu. Bu nedenle Conrad Kalesi'ne acilen bir haberci gönderdiler ancak henüz bir yanıt alamadılar.
"O zaman başka yolu yok..."
Şövalye ciddi bir ifadeyle mırıldandı.
"Savunma sırasında onları mümkün olduğu kadar geciktireceğiz. Eğer ihlal edilirsek, düklüğe giden tüm yollar ihlal edilecek. Hayatlarımızı riske atacağız ve takviye gelene kadar dayanacağız!"
"Evet efendim!"
Üzerinde Beyaz Ejderha sembolü bulunan zırhlar giyen herkes yüksek sesle, tek yürek ve tek sesle cevap verdi.
***
"Bellint'te belirleyici bir savaşa sahip olmalıyız."
"Ne? Peki ya Conrad Castle?"
Vincent konuştu ve Killian şaşkınlıkla cevap verdi.
"Bellint'te gedik açılırsa herkes tehlikeye girer. Eğer Büyük Alice Bölgesi'nin ordusu York Town'a gitmeye karar verirse karşı önlem almak zor olacaktır."
"Peki neden? Grifonları gönderip onlara arkadan saldırabiliriz."
"Hayır. Kesinlikle hayır."
"Hımm..."
Killian ciddi bir ifade takındı. Vincent nadiren kararlı davranırdı, bu da sözlerinin arkasında bir mantık olduğu anlamına gelirdi.
"York Town'da kendi insanlarımızın yanı sıra çok sayıda yabancı da var. Onlara saldırılırsa, zamanla oluşturduğumuz güven çökecek. Bu muhtemelen gelecekte ticari ilişkilerde büyük sorunlara yol açacak."
"Ah..."
Killian ekonomik açıdan cahil olmasına rağmen tamamen aptal değildi. Vincent'ın sözlerini anlıyordu. York Town'daki yabancılar ve tüccarlar Pendragon Dükalığı'na güvendikleri için oradaydılar. Yabancıların ve tüccarların Pendragon Dükalığı'na büyük meblağlar vergi ödeyip ekonomik faaliyetlerde bulunmalarının en önemli nedenlerinden biri güvenlik garantisiydi.
Güvenlikleri artık garanti edilmezse Pendragon Dükalığı, yabancılara ve tüccarlara olan güveninin tamamını kaybedecekti. Düklük daha sonra Alice'in ordusunu başarılı bir şekilde geri püskürtse bile güven, özellikle de güvenliğe olan güven bir kez sarsıldığında, bunu yeniden inşa etmek son derece zor olacaktı.
"Conrad Kalesi'nde minimum sayıda insanı geride bırakmak en iyisi olacaktır. Kraliyet muhafızlarını saymazsak yalnızca 200, 300 kadar asker ve acil durumlarda 30 grifon bırakacağız. Birliklerin geri kalanı savaşa hazırlanmak için Bellint'e gidecek. Burada komutayı ben devralacağım."
"Hmm. Hadi yapalım o zaman."
Killian onaylayarak başını salladı. Conrad Kalesi'ni savunmak için yeterli sayıda birlik vardı. Daha da önemlisi Vincent'ın savunmayı gözden kaçıracağı için rahatlamıştı.
"O halde hemen yola çıkalım."
"Evet."
Killian oturduğu yerden kalktı ve kapıdan çıktı.
Güneş zirveye yaklaşırken Pendragon Dükalığı'nın tüm birlikleri, Killian'ın sorumluluğunda Lowpool'dan ayrıldı. Ağır süvariler ve piyadeler de dahil olmak üzere 1000'den fazla birlik gururla yürüdü ve onlara yaklaşık 300 griffon eşlik etti.
Pendragon'un cesur savaşçıları, başka herhangi bir yerle kıyaslanamaz derecede daha keskin ve daha güçlü zırhlar ve silahlarla silahlanmışlardı ve sakinler, artan endişeye rağmen onları alkışladılar.
"Kazanmak zorundasın!"
"Yaşasın Pendragon!"
Pendragon Dükalığı'nın askerleri yenilmedi. Sayısız savaş boyunca hiç kayıp yaşamamışlardı ve herkes bu savaşı da kesinlikle kazanacaklarına inanıyordu.
Gümbürtü!
Askerler, uzak gökyüzündeki gök gürültüsünü dinlerken son hesaplaşma için Bellint Kapısı'na ilerlediler.
***
"Fa..."
Lindsay, Lowpool'un boğuk tezahüratlarını dinlerken içini çekti. Endişeli bakışlarını düşürdü ve öncekinden belirgin şekilde daha büyük olan karnını okşadı. Yanında duran hizmetçiler dikkatle konuşuyorlardı.
"Fazla endişelenmenize gerek yok barones. Şövalyelerimiz ve askerlerimiz kesinlikle galip gelecek."
"Doğru. Düklüğümüz daha önce hiç kaybetmedi. O yüzden lütfen endişelenmeyin. Evinize dönüp dinlenmelisiniz."
Lindsay de aslen bir hizmetçi olduğundan, hizmetçiler ona karşı son derece sıcak davrandılar. Elbette ilk başta onu kıskananlar da vardı ama zamanla onların kalpleri değişti. Lindsay'in güzel bir kişiliği vardı ve etrafındakilere her zaman değer verirdi.
Üstelik artık bir çocuğa hamile olduğuna göre ondan nefret etmek Conrad Castle'da idam cezasına eşdeğer olacaktı. Sonuçta çocuğu bir gün Pendragon Dükalığı'nın varisi olabilir.
"Evet."
Lindsay hâlâ sert bir ifadeye sahip olmasına rağmen başını salladı. Kraliyet muhafızlarının refakatçileri altında hizmetçilerle birlikte yürüdü. Grup bir süre sonra kadının evine ulaştı. Odanın önünde duran gardiyanlardan biri başını eğerek konuştu.
"Bayan Reiner baronesi görmek istediğini söyledi, ben de onu içeri aldım."
"Ah, gerçekten mi? Teşekkür ederim."
Lindsay'in ifadesi aydınlandı.
Irene ve Iriya imparatorluk kalesine gitmişlerdi, dolayısıyla konuşabileceği tek kişi Serin'di. Mia burada olmasına rağmen derin bir sohbeti paylaşmak için hâlâ çok gençti. Ayrıca Serin yakında Isla ile evlenecekti. Gelecekte de yakın bir ilişki sürdürmeleri gerekeceğinden Lindsay onu bir yabancı olarak görmüyordu.
Garip bir şekilde Lindsay, Serin'in ona bakış şeklinin zaman zaman tuhaf olduğunu fark etti ama bunu görmezden geldi. Serin uzun süre manastırda nispeten izole bir ortamda yaşadığı için mutlaka biraz rahatsız olacak ve yeni ortama uyum sağlamakta zorlanacaktır.
"Leydi Reiner, sizi görmek ne güzel. Aman Tanrım, Leydi Pendragon da burada!"
Lindsay evine girdikten sonra her zamankinden daha parlak bir sesle selamlarını verdi.
"Bir süre buradaydım."
Mia pıtırdayarak Lindsay'e sarıldı. Biraz daha büyümüş olmasına rağmen hala küçük bir çocuktu. Lindsay onun sözlerine nazik bir gülümsemeyle karşılık verdi ve bakışlarını Serin'e çevirdi.
"Barones Conrad."
Serin başını eğdi. Yanında duran 7. alay şövalyesi de ifadesiz bir yüzle eğildi.
"Seni buraya getiren ne?"
Lindsay hizmetçilerin yardımıyla kanepedeki yerini alırken Serin bir süre sessiz kaldı. Serin'in gizemli bakışları Lindsay'in üzerindeydi. Ne düşündüğünü tahmin etmek zordu.
'Yine o bakış...'
Lindsay kendini tuhaf hissetti. Serin Hanım neden ona öyle bakıyordu?
Anlayamıyordu.
Mia da Serin'in bakışlarını fark etti, Lindsay'in yanındaki yerini aldı ve Serin'i dikkatle gözlemledi.
"Buraya gelme özgürlüğünü kullandım çünkü seninle konuşmak istediğim bir şey vardı."
"Ah, öyle mi? Nedir?"
"Diğerlerini bir dakikalığına gönderir misiniz?"
"Ne?"
Lindsay'in ani isteği karşısında gözleri fal taşı gibi açıldı ama çok geçmeden başını salladı.
"Hadi yapalım şunu."
Hizmetçiler Lindsay'in sözleri üzerine birer birer ayrıldılar. Ancak Mia ve iki kraliyet muhafızı odada kaldı.
"Ben diğerlerinden biri değilim, o yüzden kalacağım."
Mia sakin bir şekilde konuştu.
Mantıklıydı. Doğrudan Pendragon ailesinin soyundan geliyordu ve Conrad Kalesi'nde ona emir verebilecek tek kişiler Düşes Elena ve Dük Pendragon'du.
Sadece misafir olan Serin değil, Lindsay bile ona ne yapması gerektiğini söyleyebilirdi.
"Elbette küçük hanım."
Mia, Lindsay'in sözlerine nazikçe gülümsedi, sonra görümcesine daha da yaklaştı.
"Lütfen bana şimdi söyle."
Lindsay, Serin'e döndükten sonra konuştu.
"….."
Ama Serin sessizdi.
Ve... atmosfer bazı nedenlerden dolayı oldukça tuhaftı. Hava oldukça soğuk ve yabancı geliyordu.
"Leydi Reiner mı?"
Lindsay başını eğdi.
Serin'in sımsıkı kapalı dudakları yavaşça açıldı.
"Reiner... Neden bana Reiner diyorsun?"
"Ne?"
Lindsay telaşlandı.
"Reiner... Hayır, ben Seyrod'um... Hayır. Seyrod kim?"
"Ne? W, nesin sen..."
Lindsay şaşırmıştı ve kekeledi. Kraliyet muhafızları tuhaf bir şey hissettiler ve ellerini kılıçlarının üzerine koyarak hızla Lindsay ve Mia'nın önüne geçtiler.
O zaman öyleydi.